本の買い置きを切らしてしまったのを機に、先日から 村上春樹を読み返しています。
最初は デビュー作である 『風の歌を聴け』、　
次は 僕と鼠のシリーズ第２作　『1973年のピンボール』、　
そのままシリーズ第３作の 『羊をめぐる冒険』 へ行こうかと思ったのですが、
村上春樹の 代表作は？　初心者向けに薦めるなら どの本？ という話題となり、
僕は 代表作は　『世界の終わりとハードボイルドワンダーランド』、
初心者向けとして　『ノルウェーの森』か 『風の歌を聴け』を 選んだのですが、
『中国行きのスロウ・ボート』も捨て難い、というご意見をいただき、
確かにそうだな と思って、３冊目は これを読みました。
書かれた時期的にもぴったりですしね。

1983年に出版された村上春樹の最初の短編集で、
・中国行きのスロウ・ボート
・貧乏な叔母さんの話
・ニューヨーク炭鉱の悲劇
・カンガルー通信
・午後の最後の芝生
・土の中の彼女の小さな犬
・シドニーのグリーン・ストリート
の７編が収録されています。
前の４編が『羊をめぐる冒険』の前に、後の３編が後に書かれました。

最後に読んだのは 10年前？ それとも20年前だったでしょうか。
ただ、細かなストーリーは覚えていなくても、少し読み進めただけで 蘇ってくる記憶があり、前には気付かなかった 新しい発見があり、本当に面白かった。
どの作品にも 村上春樹らしい 独特の世界観と 距離感、雰囲気があり、曖昧さと 几帳面さ、文体や 比喩なども 彼らしく、とても良かったです。

この７編の中から１編を選ぶとしたなら、
ちょっと迷いながらも 「午後の最後の芝生」を選びます。
以前に読んだ時は 晴れた夏の日に丁寧に時間を掛けて芝を刈るシーンがとても印象的で 忘れられない作品だったのですが、今回 読み返すと ガールフレンドに別れを告げられたばかりの“僕”と、娘を失って酒浸りの毎日を送る大きな女が、雨戸を閉め切って真っ暗な娘の部屋に入って行くシーンも 象徴的ですね。 
雨戸を開けると溢れる 光と風、その中で娘の事を語る二人。その対比が 哀しくて 切なかったです。

この作品の影響で 今の家を建てた時、庭は迷わずに芝生にしました。
僕は “僕”のように 上手く芝を刈れているでしょうか？